Nemrég hat év börtönbüntetésre és 10 millió dollár bírság megfizetésére ítélték azt a hat tudóst, akik nem jeleztek előre egy földrengést. Bár a bűnvádi eljárás kifejezte, hogy a tudósoktól nem várható el, hogy mindent előre lássanak, a tudomány végül elveszítette a pert. Néhány nappal később az olasz legfelsőbb bíróság nevetségesen gyenge epidemiológiai bizonyítékok alapján azt a határozatot hozta, hogy a mobiltelefonok rákot okoznak, annak ellenére, hogy ez tudományosan bizonyítottan fizikailag lehetetlen.

2007-ben egy amerikai egyetemista lányt, Amanda Knoxot gyilkosság vétségében találták bűnösnek, amit azonban nem ő követett el. A hanyag nyomozás során összegyűjtött bizonyítékok elégnek bizonyultak ahhoz, hogy 2009-ben elítéljék, és húsz amerikai törvényszéki tudós levele sem eredményezte az ügy újratárgyalását. Négy börtönben töltött év után végül egy felsőbb bíróságon az ítéletet eltörölték, amely két törvényszéki szakértő szerint tudománytalan volt és a vád arroganciáján alapult.

Nemcsak az igazságszolgáltatási rendszer az egyetlen intézmény Olaszországban, ahol háborút vívnak a tudomány és az értelem ellen. A tárgyalótermek valójában az olasz nép nézeteit tükrözik. Míg a korábbi miniszterelnök, Silvio Berlusconi az atomenergia híve, népének meglepően nagy, 94 százaléka ellenzi azt, és a 2011-es szavazáson el is utasította.

A hajdani dicső napok óta Olaszországra nehéz idők járnak. 2000 és 2010 között a világ harmadik legrosszabb GDP-növekedését produkálta (csak Zimbabwét és Haitit előzte meg). Az sem véletlen, hogy a US News & World Report 2012-es világranglistáján az első száz helyen egy olasz egyetem se szerepel - még a legjobb olasz iskola, a Bolognai Egyetem is csak a 194. helyezést érte el.

Ki menti meg a reneszánsz erődítményéből a ludditák birtokává lett Olaszországot? Silvio Berlusconi biztosan nem fogja, miután egy év börtönbüntetés vár rá adócsalás miatt, és a visszatérése is nehézkes lesz az állami tisztség betöltésétől való öt évig tartó eltiltás miatt. Amint az már kiderült, a tudósok többsége is börtönbe vonul, így a feladatra ők se pályázhatnak.

Talán a leghíresebb olasz állampolgárok, a világgazdaság illegális magánvállalkozói segíthetnének talpra állítani a gyengélkedő országot. Habár a tudományt és a technológiát ők is elutasítják, a szicíliai családi értékeket minden olasz nagyra becsüli.

Alex B. Berezow amerikai a Science Left Behind című könyv társszerzője, a Real Clear Science szerkesztője. 2010-ben PhD-fokozatot szerzett mikrobiológiából a University of Washingtonon.