Applebaum a témával kapcsolatos gondolatait az „Iron Curtain: The Crushing of Eastern Europe, 1945-56" című könyvében fejti ki, melynek fókuszában Magyarország, Lengyelország és az NDK áll.

A mű meglepően emberi - helyenként humoros, helyenként szívbemarkoló, és annak ellenére lebilincseli az embert, hogy mindnyájan ismerjük a történet végét - írja Fred Hiatt, aki szintén a WP munkatársa. A szerző azoknak a közép-európaiaknak ajánlotta kötetét, akik minden körülmények között kiálltak az igazukért.

Bármily lehangoló időszakot dolgoz is fel, a könyv bizonyos értelemben pozitív történet, hiszen minden terror és elnyomás ellenére végül az emberek szabadság utáni vágya győzedelmeskedett a diktátorok hatalma felett.

Az írónő igyekszik megfejteni, hogyan sikerült a szovjeteknek leigázni és több évtizeden át uralmuk alatt tartani három egymástól ennyire különböző országot. Meglehetős részletességgel, mégis érdekfeszítően tárja elénk, hogyan tervezte meg Sztálin a második világháború alatt a szóban forgó térség meghódítását.

Az aktuális helyzet értékelése kapcsán rámutat arra is, hogy Putyin milyen hűségesen követi Sztálin nyomdokait. Nem meglepő módon mindkettejüknél stratégiai fontossággal bír a rendőrség és a titkosszolgálat, az ország és a gazdaság hibás működéséért ma is a nyugati felbujtókat és a rendszer belső ellenségeit teszik felelőssé. Az ellenállók ugyanúgy letartóztathatók, megverhetők és meggyilkohatók, mint ötven évvel ezelőtt, hiszen köztudott, hogy egy-egy kellően erőszakos, elrettentő példa tömegeket képes elhallgattatni.

A teljesség kedvéért a szerző megvizsgálja a két államfő ténykedése közötti eltéréseket is, külön kihangsúlyozva, mennyire eltér Putyin macsósra vett karaktere Sztálin véresen komoly figurájától.
Napjainkban a korábbiaktól eltérően alakul a nyugati országok Oroszországhoz való kapcsolata is. A II. világháború után Winston Churchill kiállt Sztálin terjeszkedése ellen. Manapság az Obama kormány Oroszország együttműködéséért folyamodik, hogy megteremtse a demokráciát Szíriában, miközben igyekszik eltussolni még a kongresszus előtt is Putyin felelősségét fegyencek és vallási üldözöttek haláláért.