Akihito császár abból az alkalomból tett közzé hivatalos nyilatkozatot, hogy vasárnap ünnepelte 79. születésnapját.

"Az ország előtt álló, egyik legsúlyosabb társadalmi, illetve szociális problémát a lakosság gyors ütemű elöregedése jelenti" - hangsúlyozta az uralkodó, aki külön is szolidaritását fejezte ki azokkal az idős emberekkel, akik a városoktól távol eső, elszigetelt vidéki körzetekben élnek.

A nyugdíjas korúak a teljes japán lakosság 24,1 százalékát teszik ki. A 75 évesek száma meghaladta a 15 milliót. Az idősek számának rekordmértékű növekedése mögött az áll, hogy idén töltik be 65. életévüket a II. világháború utáni baby boom első évében, 1947-ben születettek.

Ebből kifolyólag a következő két évben hasonlóan jelentős mértékben emelkedhet a nyugdíjas korúak száma. A szigetországnak hosszú ideje komoly gondot jelent a népesség öregedése, aminek a szociális kiadások emelkedése és a munkaképes korú lakosság arányának csökkenése miatt komoly gazdasági vonzatai is vannak.

Japánban az elmúlt húsz év során mintegy 60 százalékkal nőttek a társadalombiztosítási és nyugdíjkiadások. Egyes közgazdászok szerint a demográfiai folyamatok jelentős szerepet játszottak abban, hogy a japán gazdaság az elmúlt két évtizedben gyakorlatilag stagnált. Az alacsony születési ráta miatt Japán népessége fél évszázadon belül harmadával, száz éven belül kétharmadával csökkenhet.