Eric Schmidt a Google korábbi vezérigazgatója 2012-es beszédében az internet nemzeti határokat lebontó hatásáról beszélt. Míg a határok szerepe alakulóban van, az e-kereskedelem elterjedése segítség a közgazdászok számára a nemzetközi kereskedelemben lévő súrlódások természetének megértésében.

Az online piac egyedi előnyökkel bír. Az árváltoztatás költsége az online piactereken jelentéktelen, így azok könnyen változhatnak, reagálva az ingadozó keresleti és kínálati tényezőkhöz. A vásárlók és az üzletek térbeli távolsága, mint súrlódás az e-kereskedelemben nem jelenik meg. A keresett termékhez tartozó legjobb ár megtalálása az online piacon néhány egérkattintással megvalósítható. Mivel a kereső személynek nem kell fizikai távolságokat leküzdenie az árak összehasonlításához a folyamat kényelmes és költségmentes.

Az online piac jellemzői segíthetnek megérteni néhány közgazdasági problémát, például az árfolyam ingadozások árazási szerepét (a változó nominális árfolyam hogyan befolyásolja a hazai árakat), valamint az egy ár törvényének jelenlegi vonzerejét (egy adott termék ára különböző helyeken is azonos legyen). A kutatók mindkettőt gyengének találták a nemzetközi adatokat alapján. Habár az egy ár törvénye vonzó koncepció, a múltbéli kutatások túlnyomó többsége számos súrlódást kiemelt, melyek megakadályozták, hogy a törvény hosszú távon fennálljon. A súrlódások több formája ismert, de a legjellemzőbbek a keresési költségek, a nominális árkorrekció költsége és az utazási költségek. Ezek a költségek pedig a standard piacon elkerülhetetlennek tekinthetőek.

Gorodnichenko és Talavera amerikai és kanadai internetes árakat hasonlítottak össze, bizonyítékot keresve az árkorrekció és az egy ár törvényét befolyásoló súrlódások természetére és forrásaira. Több mint 5 éven keresztül (2008-2013) az egyik vezető ár-összehasonlító oldal adatait gyűjtötték a termékek széles választékában. Több mint 140 000 termék adatait és 11 millió árajánlatot gyűjtöttek össze. Az adatbázis több szempontból egyedinek tekinthető:

• az adatok gyűjtése (5 év) hosszabb időtartamot ölel fel, mint általában az online árakat vizsgáló kutatások
• a vizsgált termékkör szélesebb, mint a rendszerint CD-re és könyvre vonatkozó kutatások adatai
• az USA-ból és Kanadából származó megegyező termékkör az árak konkrét és egyszerű összehasonlíthatóságát biztosítja
• az adatok olyan lényegi tulajdonságokra is kitérnek, mint az áruk és eladók hírneve
• az adatok több eladótól származnak, így becsülni lehet a források fontosságát az árak különbözősége alapján
• az adatmérés gyakorisága lehetővé teszi a lényegi árváltozásokat okozó események között az árváltozásig eltelt idő mértékét

A kutatásból kiderül, hogy az árak változásának nagysága az online piactéren kevesebb, mint a fele (4 százalék) a normál piacokon mértnek (10 százalék). Az árváltoztatás az online piactereken gyakoribb (hozzávetőlegesen 3 hetente egyszer), mint a hagyományos piactéren (4-5 havonta esedékes). Megfigyelhető, hogy az áreloszlás jelentős és tartós, még a nagyon szűken értelmezett termékek esetében is.

Az online árak nominális árfolyamhoz való igazodásának érzékenysége 65-70 százalékos, míg a hagyományos piacokon ez 20-40 százalék. Az árkorrekció sebessége lényegesen gyorsabb az online piacon. Az árrés kiigazítás (az árváltozások gyakorisága, iránya, mérete és az eladók kilépése) aktívan reagál a nominális árfolyam sokkjaira.

Jelentős különbség van az árkorrekció és az árfolyamokhoz való igazodás sebességében a különböző termékeknél. Az értékek az árak ragadósságától, az eladók forgalmától, az árváltozások szinkronizálástól, az eladók hírnevétől és a verseny mértékétől függnek. Ezen eredmények segíthetnek kisimítani az árak alakulásában jelentkező nemzetközi különbségeket.

Yuriy Gorodnichenko a University of California Közgazdaságtan Tanszékének docense.
Oleksandr Talavera a University of Sheffield Pénzügyi Vezetés Tanszék kutatója.