A Világgazdasági Fórum (World Economic Forum, WEF) egy Cologny (Genfi kanton) székhelyű, svájci nonprofit alapítvány, amely független nemzetközi szervezetként a világ helyzetének javítása mellett kötelezte el magát. Legismertebb rendezvénye az évente megrendezett davosi találkozó, amelyen a világ vezető politikai, társadalmi és gazdasági döntéshozói gyűlnek össze, hogy megvitassák a legégetőbb globális kérdéseket, meghatározzák a jövőre vonatkozó legfontosabb feladatokat.

A tanácskozás története 1971-ig nyúlik vissza: Klaus Schwab, a közgazdaságtan tanára, a genfi egyetem későbbi professzora majdnem ötszáz nyugat-európai vállalatvezetőt invitált a Davos-Klosters-i üdülőhely kongresszusi központjába, az első Európai Vállalatirányítási Szimpóziumra, hogy az amerikai multinacionális vállalatok terjeszkedése és erősödése miatt aggódó európai szakemberekkel megismertesse az általa tanulmányozott új amerikai vállalatvezetési módszereket. A saját költségén finanszírozott eszmecsere szakmailag és anyagilag is gyümölcsöző volt, támogatókra talált, felkeltette az igényt további találkozók megtartására. Az ötletgazda 25 ezer svájci frank nyereséget könyvelhetett el. Schwab ebből a tőkéből még abban az évben megalapította az Európai Vállalatirányítási Fórumot, és a második találkozót a sajtó már "egy ötlet diadalaként" méltatta.

1974-től a tanácskozások a vállalatvezetés helyett mindinkább a gazdasági és társadalmi kérdések elemzésére helyezték a hangsúlyt, a meghívottak köre pedig politikusokkal, újságírókkal, vezető értelmiségiekkel bővült. 1975-ben Mexikóból megérkezett az eszmecserére az első tengerentúli küldöttség, s a rendezvény elindult a globális nyitás útján. Az anyagi alapok biztosítására 1976-ban bevezették a tagdíjfizetéssel egybekötött szervezeti tagsági rendszert.

Az európai együttműködés lehetőségeinek felmérését az évek során egyre inkább felváltotta a világméretű kooperáció problémáinak tanulmányozása, erre utalt, hogy az addig Európai Vállalatirányítási Fórumként működő tanácskozás 1987-től Világgazdasági Fórumként folytatta tevékenységét. A névváltoztatás időszerűségét igazolta, hogy két évvel később a tagoknak már több mint a fele Európán kívüli országból érkezett. Az éves találkozók sok fontos nemzetközi kezdeményezés kiindulópontjává váltak, sőt politikai konfliktusok megoldására is vállalkoztak.

Davosi érdekességek
Még a hetvenes években történt, hogy az alapító, Klaus Schwab megkérte a titkárát, hívja fel neki Giscard d'Estaing-t. Az alapító Olivier Giscard d'Estaing üzletemberre gondolt, titkára azonban annak fivérét, Valéry Giscard d'Estaing francia államfőt kapcsolta. Amikor Schwab meghallotta a francia elnök jellegzetes hangját, ijedtében és meglepetésében gyorsan letette a kagylót.

Az sem köztudott, hogy az 1979-es találkozó alkalmával rendezett első jótékonysági hangversenyen a zürichi kamarazenekar koncertjét vendégként az akkori angol miniszterelnök, Edward Heath vezényelte.

1987-ben Hans-Dietrich Genscher német külügyminiszter felszólalásában ösztönözte a résztvevőket a Szovjetunióval való kapcsolatok felvételére. "Adjatok egy esélyt Gorbacsovnak" - mondta. A német politikus beszéde fordulópontot jelentett a hidegháború ügyében, s közelebb hozta a befejezést.

A davosi fórumnak köszönhető a törökök és a görögök közötti, 1987-ben már a fegyveres konfliktus rémével fenyegető vita elsimítása is. A két állam kormányfője, Turgut Özal és Andreasz Papandreu 1988-ban itt írta alá az úgynevezett Davosi Nyilatkozatot. (Két évvel korábban ugyanitt még csak kettejük kézfogásáig jutottak el.)

1989-ben Davosban zajlott le az Észak- és Dél-Korea közötti első miniszteri szintű találkozó, 1990-ben pedig Helmuth Kohl nyugatnémet kancellár itt tárgyalt a német egyesítésről az újonnan kinevezett Hans Modrow keletnémet kormányfővel. 1992-ben Frederik Willem de Klerk dél-afrikai elnök, Nelson Mandela és Chief Gatsha Mangosuthu Buthelezi zulu politikus davosi közös megjelenése adott új impulzust a korábbi fajüldöző állam átalakulásának.

Az amerikai elnökök közül először Ronald Reagan ismerte fel Davos jelentőségét, s többször is videoüzenettel csatlakozott a fórumhoz. Hivatalban levő amerikai elnökként először Bill Clinton vett részt az eszmecserén 2000-ben.A Világgazdasági Fórum éves találkozóit Davosban tartják, ez alól csak a 2002-ben - rendhagyó módon - New Yorkban megrendezett tanácskozás volt kivétel. A szervezők a találkozó helyszínének megváltoztatásával fejezték ki az amerikai város iránti szolidaritásukat a 2001. szeptember 11-i terrortámadás miatt.

A Világgazdasági Fórum előtt minden évben közzéteszik a Globális kockázatok című jelentést, amelyben a tanácskozás résztvevőit tájékoztatják a legfontosabb globális problémákról.