Közép-Európa gazdaságai közül a rendszerváltást követően egyik sem mutatott tartós és kimagasló bővülést, így sem régiós szinten, sem egyedileg nem beszélhetünk érdemleges felzárkózásról. Az Európai Unió a csatlakozó országoknak a gazdag államok érdekeit szem előtt tartó liberális szabályokat s pénzügyi támogatást adott, gazdasági modellt azonban nem. A felzárkózás lehetősége így nemzeti ügy maradt. Az országok saját növekedési útjaik kitaposása helyett mégis inkább meghúzódnak a jóléti EU-tagállamok árnyékában. Teszik ezt annak ellenére, hogy néhány ország az elmúlt két-három évtizedben világosan megmutatta, hogy az alulfejlettségből vagy a válságból létezik kiút. Ezen államok számára a legnagyobb erőt a kényszer adta. Az unió azonban az újonnan csatlakozóktól - támogatási politikájával - még ezt a kényszert is részben elveszi.