A 20. század utolsó évtizedeiben alapvetően megváltozott a tanulás szerepe a gazdaságban. Közhely, hogy a tanulás ma egyike az alapvető gazdasági tevékenységeknek, ha nem éppen a legfontosabb. Nem volt ez mindig így! Az ipari társadalomban a tanulás nem tartozott a munkahelyeken zajló kulcstevékenységekhez.