A XIX. század második felében Franciaország népességcsökkenése indította el a neonatológia fejlődését. A párizsi Maternité kórház szülészorvosai erőfeszítéseket tettek a kis súllyal született csecsemők megmentésére, felismerték, hogy hőszabályozásuk nem megfelelő, fertőzésekkel szemben esendőbbek, a táplálási nehézségek gyakoriak náluk.